И даже если новый штамм вызывает инфекцию, мутантные вирусы обычно превосходят по численности немутантные у нового хозяина и обычно не передаются следующему человеку. Небольшая вероятность передачи мутанта называется «узким местом популяции». Тот факт, что лишь небольшое количество вирусов запускает следующую инфекцию, является критическим случайным фактором, ограничивающим вероятность возникновения новых вариантов. Рождение каждого нового варианта — это случайное событие, связанное с ошибкой копирования и маловероятным событием его передачи другим индивидуумам.
Дельта-вариант распространился по всему миру, и новые патогенные штаммы тоже начинают распространяться в популяции. Чтобы ограничить распространение инфекции мы используем вакцины. Несмотря на то, что вакцинированные люди все еще могут заразиться дельта-вариантом, они, как правило, переносят заражение легко. Это значительно снижает вероятность того, что любой мутировавший вирус перескочит от одного человека к другому.
В конце концов, когда почти у каждого будет иммунитет к коронавирусу после вакцинации, вирусы, которые смогут преодолеть эту иммунную защиту, смогут получить конкурентное преимущество перед другими штаммами. Теоретически возможно, что в этой ситуации естественный отбор приведет к вариантам, которые могут заразить и вызвать серьезные заболевания у вакцинированных людей. Однако эти мутанты все равно должны пройти через узкое место популяции, а сделать это намного сложнее для вакцинированных людей, организм которых сдерживает воспроизводство вирусных частиц.
