Первые выкуренные сигареты производят на мозг начинающего курильщика двойное действие, вызывая одновременно и отвращение, и удовольствие. Впрочем, когда курение превращается в привычку, вместо изначального отвращения появляется устойчивая тяга к никотину. Считалось, что данный эффект связан с тем, что никотин активирует рецепторы сразу в двух разных частях головного мозга.
Канадские специалисты выяснили, что за противоположные ощущения при первых эпизодах курения отвечают разные популяции нейронов вентральной области покрышки среднего мозга, которая ответственна за систему вознаграждения и формирование привычек. Чтобы провести опыты по выделению этих групп нейронов, исследователи специально вывели лабораторных мышей, лишённых никотиновых рецепторов.
Такие мыши изначально были неспособны испытывать какие-либо ощущения от воздействия никотина. Затем им искусственно вводили никотиновые рецепторы в различные группы нейронов и, воздействуя на них большими дозами никотина, наблюдали реакцию. Учёные выяснили, что удовольствие вызывают нейроны, отвечающие за выработку гамма-аминомасляной кислоты, а неприятные ощущения — те, которые высвобождают дофамин.
Ранее считалось, что дофамин, который называют гормоном удовольствия, вызывает только положительные эмоции. Выходит, что никотин активирует нейроны в одной и той же области, откуда они уже проецируются в разные части мозга. Чем больше человек курит, тем больше у него происходит изменений в рецепторах и в процессах передачи сигналов в системе вознаграждения мозга.
