Благодаря огромному массиву телескопов, исследователи составили новую карту Млечного Пути и сделали несколько удивительных открытий
Радиоастрономы 21 века имеют много общего с первыми создателями карт. Когда такие люди, как древнегреческий географ Птолемей, начали выяснять, как выглядит Земля, им мешало одно важное обстоятельство: они были ограничены лишь своим местом жительства, а потому полагались на ограниченные данные. То же самое и с радиоастрономами, которые пытаются нанести на карту галактику Млечный Путь, не имея возможности даже покинуть Землю.
Мало того, что галактические картографы имеют лишь смутное представление о том, как выглядит противоположная сторона галактики, они также не могут точно определить, где находится Земля по отношению к галактическому центру и расположенной там сверхмассивной черной дыре. С 1985 года, по наилучшей оценке Международного астрономического союза, мы находились на расстоянии 27 700 световых лет от центра Галактики и двигались со скоростью 220 километров в секунду.
Проект Very Long Baseline Interferometry (VLBI) создает трехмерные карты путем объединения данных с двух или более разных радиотелескопов и изучения того, как один набор данных взаимодействует с другим, формируя тем самым точный шаблон. С достаточным количеством телескопов со всей Японии, у команды был по‑настоящему мощный инструмент, эквивалентный радиотарелке шириной 1700 километров! Для сравнения, с его помощью можно было бы разглядеть копейку, лежащую на поверхности Луны.
