В 2018 году ExoMars Trace Gas Orbiter сделал первый снимок с 400-километровой орбиты Марса. По данным Европейского космического агентства, на снимке можно разглядеть 40 километров пыли, грязи и льда (белые области) вдоль Кратера Королёва, что на северном полушарии планеты. Фото сделано в рамках программы ExoMars, совместного проекта ЕКА и Роскосмоса.
Аппарат, запущенный на орбиту Марса, состоит из четырех приборов: камеры, двух спектрометров и нейтронного детектора. Его основная цель — анализ состава атмосферы Марса. Космический корабль вращается ан орбите Красной планеты еще с октября 2016 года, но лишь в 2018 занял наконец правильную орбиту и приступил к выполнению своей программы. В настоящее время он занимается анализом газов, составляющих атмосферу Марса (преимущественно это метан). Образование метана может быть связано как с геологическими, так и с биологическими процессами, поэтому ученые хотят получить как можно больше информации.
Как сообщает Nature, метана в атмосфере быть не должно вовсе, поскольку химические реакции давно привели бы к его распаду. Это означает лишь одно — какое-то загадочное явление привело к тому, что концентрация метана на Марсе в какой-то момент начала стремительно возрастать. Так то Trace Gas Orbiter — это не просто летающий фотоаппарат, но и настоящая химическая лаборатория, с помощью которой астрономы надеются получить подсказки о том, какие процессы происходили на поверхности планеты в далеком прошлом.
