Антарктида — беспощадный к живым организмам регион. Однако в холоде, темноте и отсутствии влаги обитают самые разные микроорганизмы. Но каким бы устойчивым ни был организм, ему нужно чем-то питаться.
Бактерии традиционно добывают «пропитание» из органики — разлагая или окисляя её, а также с помощью фотосинтеза. Для этого нужна вода. Но воды и углерода исчезающе мало, а солнечного света настолько не хватает, что фотосинтез не произойдет.
Разумно предположить, что найденные бактерии получают органику из неорганических соединений — такие бактерии называют «автотрофами», наука давно знает о них. Однако арктические бактерии используют CO, CO2 и H2 из воздуха, притом достаточно эффективно — полученной энергии как раз хватает для жизнедеятельности. Это значит, что в других экстремальных условиях такие организмы также могли бы выжить.
Сейчас основным фактором «обитаемости» является наличие жидкой воды. Но действительно ли вода — основа основ? Вот так микроорганизмы из Антарктиды заставили учёных пересмотреть свои взгляды на поиск жизни на Земли и, возможно, вне неё.
