Удаленные базы ВВС непросто снабжать электроэнергией. Теперь военные хотят попробовать использовать для этой цели ядерные микрореакторы
В ведении американских военных находятся базы и другие объекты, расположенные в отдаленных регионах — не только за рубежом, но и в пределах территорий США. Снабдить эти объекты часто очень сложно, особенно когда дело доходит до отопления и электричества.
На базе Эйлсон для обеспечения энергией всех сооружений требуется сжигать в час более 4 тонн угля (33,5 МВт). Помимо воздействия на окружающую среду, это также дорого, логистически довольно непросто и неэкономично в отношении персонала, который можно было бы использовать для других работ. Такое происходит не только на Аляске, но и в других удаленных районах, поэтому ВВС необходим источник бесперебойного питания.
Микрореакторы мощностью менее 20 МВт аналогичны малым реакторам, разработанным для атомных подводных лодок, хотя они и сильно отличаются по своей конструкции. В обоих типах реакторов используется ядерное топливо, которое обогащено сильнее, чем в обычных реакторах. Однако микрореакторы изготавливаются на заводе, могут быть модульными и в качестве охлаждения могут использовать не воду, а другие теплоносители.
Эта упрощенная конструкция позволяет вырабатывать не только электроэнергию, но и тепло. Благодаря большому соотношению поверхности к объему микрореакторы легче охлаждаются и саморегулируются. Это означает, что если ядерная реакция становится слишком интенсивной, нагрев естественным образом замедляет ее, что устраняет необходимость в большой команде квалифицированных операторов. Кроме того, такие установки нужно заправлять лишь раз в 10 лет.
Если все пройдет успешно, то экспериментальная установка может начать использоваться на других военных базах и, возможно, в отдаленных гражданских районах, на объектах добычи полезных ископаемых и нефтяных месторождениях, а также для опреснения воды и производства водорода.
