Благодаря чилийскому телескопу ученым удалось увидеть нечто невероятное: в центре Млечного пути всего один миллиард лет назад (что по космическим меркам — совсем недавно) около 100 тысяч звезд взорвались, превратившись в сверхновые. Эта ослепительная гибель «была, вероятно, одним из самых ярких событий за всю историю Млечного пути», — заявил астроном из Института астрономии имени Макса Планка в Германии Франсиско Ногерас-Лара.
Полученные данные свидетельствуют о том, что в Млечном пути, который сформировался примерно 13 миллиардов лет назад, были периоды активности сверхновых и периоды звездного затишья, когда звезды образуются и умирают гораздо реже.
Хотя этот интенсивный период звездообразования произошел много лет назад, до того, как на Земле возникли сложные формы жизни, он все же «оставил видимый отпечаток» в центре Млечного пути, заявляют в опубликованном исследовании Ногерас-Лара и его коллеги.
Команда смогла обнаружить этот отпечаток с помощью прибора HAWK-I на Большом телескопе Европейской южной обсерватории в Чили. Чтобы заглянуть сквозь пыль в ядро Млечного пути, использовались волн, близкие по своей длине к инфракрасным, что позволило обнажить периода звездной активности.
