На территории Австралии располагаются Наракортские пещеры — это национальный парк, внутри которого находится много окаменелостей древних животных. На данный момент ученым известно о существовании 26 пещер, однако между ними могут быть скрытые тоннели. Скорее всего, внутри них лежат останки животных, которые ученым еще не довелось изучить. Чтобы найти спрятанные ходы, австралийские студенты запустили проект CaveX, в рамках которого были разработаны 15 исследовательских роботов. Среди них они выбрали механизм, который лучше всего подходит для исследования пещеры — это робот в виде паука с шестью конечностями. Считается, что такая конструкция позволит ему не повреждать поверхность исторически важного места. Робот будет оснащен оборудованием для создания 3D-карты пещеры, но что именно он сможет найти внутри?
Австралийский робот-паук, разработанный в рамках проекта CaveX
Что такое Наракортские пещеры?
Интересующие ученых пещеры расположены неподалеку от австралийского города Наракорт. Считается, что они были открыты в 1845 году — исследователи долго изучали это место и нашли много окаменелостей древних животных. В декабре 1994 года Наракортские пещеры были включены в список Всемирного наследия ЮНЕСКО. На данный момент палеонтологи хорошо обследовали территорию площадью 6 квадратных километров и нашли 26 пещер. Общая площадь этих образований равна 3,05 квадратным километрам.
Вход в одну из Наракортских пещер
Интересный факт: Наракортские пещеры входят в мировую десятку важнейших местонахождений окаменелостей. В этот же список входит заповедник Риверслей, который занимает территорию площадью 100 квадратных километров и хранит в себе ископаемые остатки разнообразных млекопитающих, рептилий и птиц.
Раскопки в заповеднике Риверслей
Древние животные Австралии
Внутри пещер были найдены хорошо сохранившиеся останки древних животных. Ученым особенно интересны кости представителей австралийской мегафауны. Так называются крупные животные весом более 45 килограммов, которые полностью вымерли в период от 55 до 36 тысяч лет назад. В большинстве своем, эти создания были известны науке только благодаря наскальным рисункам коренных жителей Австралии. Благодаря Наракортским пещерам, ученым удалось изучить их на примере останков.
Представители австралийской мегафауны жили одновременно с первобытными аборигенами Австралии
Например, в музее Наракуртских пещер находится скелет сумчатого льва. Этот зверь был крупнейшим хищником своего времени — они жили одновременно с первыми аборигенами Австралии и вымерли примерно 45 тысяч лет назад. Длина их тела могла достигать 1,5 метров, а масса тела составляла около 110 килограмм. У этих созданий было очень крепкое телосложение с хорошо развитыми мускулами. Скорее всего, подобно ягуарам, они нападали на жертв с засады. Но также есть предположение, что они были падальщиками. Сумчатые львы вряд ли были способны к быстрому бегу, потому что строение их скелета попросту не могло им это позволить.
Скелет сумчатого льва
Сумчатый лев в представлении художника
Читайте также: Самые большие животные, которые жили в Австралии тысячи лет назад
Изучение пещер Австралии
По данным издания Engadget, для изучения Наракортских пещер австралийские студенты разработали робота в виде паука с шестью лапами. От конструкций с колесами и гусеницами инженеры отказались, потому что они могут легко повредить поверхность пещер. А вот конструкция паука не только обеспечивает сохранность пещер и лежащих внутри окаменелостей, но и позволяет роботу пробираться в самые труднодоступные места.
Робот-паук, созданный в рамках проекта CaveX
На данный момент созданный робот — всего лишь часть студенческого проекта CaveX. Но его планируется оснастить электроникой для 3D-сканирования окружающей среды, чтобы создать трехмерную карту пещеры. В будущем робота хотят снабдить искусственным интеллектом, чтобы он с большей вероятностью нашел потайные ходы. Возможно, в глубинах пещер лежат останки до сих пор неизвестных науке животных. Такие создания действительно могут существовать, потому что относительно недавно ученые открыли муркупину (Mukupirna nambensis), которая жила в Австралии несколько тысяч лет назад, но уже вымерла. Подробнее о ней можно почитать в этом материале.
Жившая десятки тысяч лет назад австралийская муркупина
Ссылки на интересные статьи, смешные мемы и много другой интересной информации можно найти на нашем телеграм-канале. Подпишитесь!
Многих австралийских животных уже не существует. Они вымерли из-за климатических изменений и охоты со стороны древних людей. Примечательно, что люди продолжают истребять зверей, только в некоторых случаях это делается во благо — недавно я рассказал, зачем власти Австралии хотят отстрелять 10 000 диких лошадей. Вот ссылка.
