Бурые карлики — астрономические объекты с массой, лежащей между массами планет и звезд. Учёные спорят о том, где именно проходят границы их массы, тем более что строение бурых карликов очень похоже на строение маломассивных звезд. Так как же нам узнать, с чем мы имеем дело — с бурым карликом или со звездой малой массы?
Звезды в основном состоят из водорода и гелия, как и Юпитер и другие газовые планеты-гиганты. Но в отличие от газовых планет, звезды настолько массивны, а их гравитационная сила настолько сильна, что атомы водорода сливаются, образуя гелий с высвобождением огромного количества энергии.
Бурые карлики недостаточно массивны для таких реакций, поэтому не могут светить так ярко и сильно. Однако в бурых карликах можно наблюдать реакцию слияния атомов более тяжелой атомарной версии водорода: дейтерия. Этот процесс менее эффективен, и свет от бурых карликов намного слабее, чем от звезд. Ученые часто называют бурых карликов «несостоявшимися звездами».
Международная команда описала пять звёзд с периодами обращения от 5 до 27 дней, радиусами от 0,81 до 1,66 радиусов Юпитера и в 77–98 раз массивнее его. Это ставит их на границу между бурыми карликами и звездами.
Ученые выяснили, что между размером карликов и их возрастом есть прямая взаимосвязь — как объяснил Франсуа Буши, профессор Женевского университета: «Бурые карлики должны со временем уменьшаться в размерах по мере того, как они сжигают свои запасы дейтерия и остывают. Мы обнаружили, что два самых старых объекта, имеют меньший радиус, а два наиболее «молодых» объекта имеют больший радиус».
Однако взятые объекты всё ещё могут быть очень маломассивными звездами, и астрономы считают, что необходимы дальнейшие исследования.
Результаты исследования опубликованы в журнале Astronomy & Astrophysics.
