Поздний дриас, начавшийся примерно 12900 лет назад и продлившийся около 1200, лет был периодом экстремальных климатических условий. Резкое похолодание наступило тогда практически в течение нескольких лет и прервало аллердское потепление, когда на Земле установился климат, близкий к сегодняшнему.
Поскольку наступивший в результате этого похолодания последний ледниковый период отделен от нас относительно небольшим периодом времени, ученые могут могут проводить его исследования с достаточно высокой степенью точности. Момент резкого изменения климата им удалось установить с приблизительной погрешностью в сто лет, но, как говорит профессор Кристоф Шпётль из Университета Инсбрука, даже такая точность недостаточна — за сто лет могло произойти множество событий и процессов.
Поэтому исследовательская группа, одним из руководителей которой и был профессор Шпётль, попыталась уточнить дату наступления ледникового периода, использовав ранее полученные пробы льда и собранные ими в пещерах Китая, Индии, Узбекистана, Бразилии и Испании пробы натечных отложений.
В результате выяснилось, что похолодание началось в Северной Атлантике 12870 лет назад, а оттуда уже движение атмосферных и океанических масс распространили его на юг. По словам Шпётля, подобные предположения уже высказывались учеными, но уверенно доказаны до сих пор не были. В конце же ледникового периода процесс шел в обратном направлении — потепление началось в Южном Полушарии и/или в тропических регионах Тихого океана, двинувшись затем на север.
