Классическая конструкция космического лифта состоит из троса, который соединяет якорь на Земле и противовес, находящийся на геостационарной орбите. По тросу должен курсировать подъемник, доставляющий грузы. И этот самый трос является бутылочным горлышком всей конструкции, ведь создать его так и не удалось. Несмотря на то, что некоторые энтузиасты утверждают, что все технологии для создания космического лифта у нас уже есть, это не совсем так.
Чтобы создать трос, необходимы очень прочные и легкие материалы, которые к тому же были бы довольно эластичными. Прочность нужна, чтобы выдержать центробежную силу, которая возрастает по мере удаления от Земли, а легкость троса позволит снизить влияние силы тяжести на стабильность конструкции. Пока что самым многообещающим материалом ученые называют углеродные нанотрубки — если бы нить из таких трубок можно было протянуть на 36 тысяч километров, она бы и правда могла стать тросом для космического лифта, но увы, пока исследователи не научились так сшивать хрупкие наноструктуры.
Конечно, даже с этим космический лифт может сталкиваться с проблемами в виде метеоритов и космического мусора, рискующих повредить трос или подъемник, а также радиационным фоном на станции, которая будет выступать в виде противовеса и скоростью подъемника (она должна быть довольно высокой, иначе добираться до орбиты придется несколько месяцев). Однако, часть этих проблем теоретически можно решить при желании, а другая часть от нас не зависит — с тем же успехом можно сказать, что запуск любого аппарата в космос опасен, ведь существует множество рисков — от падения ракеты до попадания в капсулу космического мусора.
