Одним из важных факторов, ограничивающих время появления зубов, является пространство. Если челюсть недостаточно велика для зубного набора взрослого размера, нет смысла вжимать ее внутрь. У людей во рту и так совсем мало места, и именно поэтому зубы мудрости — серьезная проблема для нашего вида. Но это не объясняет, почему они появляются так поздно в нашей жизни или почему самые задние, кажется, чаще всего вызывают проблемы.
Однако наличие пустого места для роста зуба — не лучший вариант для его размещения. Зубы существуют не сами по себе — их поддерживает множество мышц и костей, которые обеспечивают достаточное давление, чтобы безопасно разорвать и измельчить нашу пищу.
И, кажется, именно «безопасность» и скрывается за таким медленным ростом зубов.
Задние коренные зубы у приматов располагаются прямо перед двумя височно-нижнечелюстными суставами, которые вместе образуют шарнир между вашей челюстью и черепом. В отличие от других суставов нашего тела, два шарнира должны работать синхронно друг с другом. Им также необходимо приложить изрядную силу к одной или нескольким точкам, чтобы заставить вас кусать и жевать.
В биомеханике этот трехточечный процесс регулируется принципами так называемой модели ограниченного уровня. Вставьте зуб не в то место, и силы, создаваемые этой моделью, могут стать плохой новостью для челюсти, которая просто недостаточно велика, чтобы справиться с ней. У видов с более длинными челюстями время, необходимое черепу для развития подходящей структуры зубов, ближайших к мышцам возле шарнира, относительно невелико.
Людям с их значительно более плоскими лицами не повезло: им нужно ждать, пока наши черепа разовьются до такой степени, что силы, приложенные к каждому комплекту коренных зубов взрослого человека, не повредят нашу растущую челюсть.
Это не только дает нам новый способ оценки стоматологических заболеваний, таких как ретинированные коренные зубы, но и может помочь палеонтологам лучше понять эволюцию челюстей среди наших предков-гоминидов.
