Оловянные изделия ценились — ведь этот блестящий металл легкоплавкий, пластичный и ковкий при комнатной температуре. Из олова делали пуговицы, столовые приборы и, конечно, оловянных солдатиков — множество предметов быта не дошло до наших дней.
Во время блокады Ленинграда без отопления погиб лучший орган города. По воспоминаниям В.М. Глинки — болело чумой олово. Экспедиция Скотта запасла керосин в канистрах, запаянных оловом. Почему же топливо просочилось из баков?
Металл, который мы видим при температурах выше 13,2 °С, называется белым оловом. Олово полиморфно — при охлаждении белое олово начинает превращаться в серое, чем холоднее вокруг, тем быстрее превращение. Аллотропные модификации олова обладают разными кристаллическими решетками. При соприкосновении серого и белого олова последнее подвергается фазовому переходу — серое олово словно заражает белое! Плотность серого олова меньше на четверть, а значит, изделие начинает увеличиваться в объеме и рассыпаться.
Этот процесс назвали «оловянной чумой». Можно ли её вылечить? Серое олово можно стабилизировать, если добавить в него висмут или сурьму. Тогда изделие не разрушится
