Оказалось, что горы сильно повлияли на биоразнообразие Земли

Ученые отмечают, что по мере того, как поверхность Земли будет продолжать подниматься и опускаться,  рельеф будет оставаться важным фактором эволюционных изменений

Исследователи из Кембриджского университета объединили модели по реконструкции изменений высоты земной поверхности за последние три миллиона лет с данными о климате за этот период. Также они рассмотрели места обитания разных видов птиц и млекопитающих. Результаты показали, что новые виды заметно эволюционировали из-за изменений в рельефе, но не в климате! Интересно, что на видовое разнообразие влияла именно высота, тогда как в низинах животные эволюционировали не так быстро. 

«Часто на вершинах гор встречается гораздо больше уникальных видов, которые не встречаются больше нигде. Ранее считалось, что их формирование обусловлено климатом, мы обнаружили, что изменение высоты оказывает большее влияние в глобальном масштабе», — сказал Эндрю Таненцап, старший автор статьи.

По мере увеличения высоты над уровнем моря температура обычно снижается, а сложность среды обитания возрастает. В некоторых случаях, например, когда образуются горы, увеличение высоты создает барьер, препятствующий перемещению и смешиванию видов, поэтому популяции становятся репродуктивно изолированными. Это первый шаг на пути к образованию новых видов.

Влияние увеличения высоты на скорость образования новых видов с течением времени было более выраженным для млекопитающих, чем для птиц; исследователи полагают, что это связано с тем, что птицы могут перелетать через различные преграды. 

«Удивительно, насколько сильно изменение исторических высот повлияло на формирование мирового биоразнообразия — это было гораздо важнее, чем традиционно изучаемые переменные, такие как температура. Скорость, с которой виды эволюционировали в разных местах на Земле, тесно связана с изменениями рельефа на протяжении миллионов лет», — пишут авторы работы.