Оказалось, что эти древние следы принадлежат не огромному хищнику, а мирному травоядному динозавру

Anthony Romilio/Kamil Porembinski/CC BY-SA 2.0

Обновленная оценка стала возможной благодаря более подробному анализу исходных следов, включая их расположение и ориентацию, а также сравнения со следами других видов динозавров. Исследователи пришли к выводу, что вместо того, чтобы быть грозным хищником триасового периода, существо было бы меньшим по размеру и менее агрессивным поедателем растений. Однако до сих пор не ясно, какому именно виду принадлежат следы.

«В течение многих лет считалось, что эти следы были сделаны массивным хищником, который был частью семейства динозавров Eubrontes, с ногами более двух метров в высоту», — пояснил палеонтолог Энтони Ромилио из Университета Квинсленда в Австралии. «Эта идея вызвала сенсацию несколько десятилетий назад, потому что ни один другой динозавр-мясоед в мире не достигал таких размеров в триасовый период».

Фотография слепка следа Anthony Romilio et al, Historical Biology, 2021

«Но наше исследование показывает, что следы были сделаны динозавром из семейства Evazoum — травоядными созданиями, чьи ноги достигали порядка 1,4 метра в высоту, а длина тела составляла примерно 6 метров».

Первоначально большие следы были оставлены на влажных слоях растительного перегноя, а затем засыпаны илом и песком. В результате получились окаменелости, которые люди смогли бы найти много тысячелетий спустя. Растительный материал в конечном итоге превратился в уголь, который добывали шахтеры в 1960-х годах — они-то и обнаружили древние следы динозавров. Сама шахта давно закрыта, но с находок сняты гипсовые слепки.

Эти слепки были преобразованы в 3D-модели, что позволило исследователям оценить детали. Ученые все еще не могут назвать точный подвид динозавра, оставившего следы, однако в будущем они надеются провести еще ряд раскопок и попытаться обнаружить другие свидетельства, которые подтолкнут их к разгадке.