Поскольку зеркало никогда не бывает прозрачным для видимого света, устройство не заменит окна в домах или офисах, но его можно использовать на других поверхностях здания.
«Очень сложно создать материалы, которые могут работать в обоих этих режимах», — отметил Сюй. «Наше устройство имеет один из самых больших диапазонов настройки теплового излучения, которые когда-либо демонстрировались на практике».
При разработке такого устройства необходимо было преодолеть две основные проблемы. Первой было создание электродных слоев, которые проводят электричество и прозрачны как для видимого света, так и для теплового излучения. Большинство проводящих материалов, таких как металлы, графит и некоторые оксиды, не соответствуют требованиям, поскольку эти два свойства противоречат друг другу, поэтому Хсу и Суй разработали свои собственные.
Исследователи начали со слоя графена толщиной в один атом, который, как они показали, слишком тонкий, чтобы отражать или поглощать свет любого типа. Но он также недостаточно проводящий, чтобы передавать количество электричества, необходимое устройству для работы в больших масштабах. Чтобы обойти это ограничение, Сюй и Суй добавили тонкую золотую сетку поверх графена, чтобы она действовала как магистраль для электричества. Хотя это несколько уменьшило способность графена пропускать свет беспрепятственно, компромисс был достаточно мал, чтобы того стоить.
