Небо Земли никогда не бывает полностью темным, даже ночью, и даже после того, как вы извлечете из него световое загрязнение, звездный свет и рассеянный солнечный свет. Молекулы в атмосфере постоянно подвергаются различным физическим и химическим процессам, из-за чего они слабо светятся в широком диапазоне длин волн.
Ночное свечение возникает, когда молекулы и частицы, разрушенные в течение дня солнечным излучением (процесс, называемый фотоионизацией), рекомбинируют, высвобождая избыточную энергию в виде фотонов. На Земле это происходит послойно — сине-зеленый слой на внешнем крае состоит из кислорода и азота.
На более низкой высоте слой красно-золотого называется «слоем натрия». Здесь метеоры распадаются, выделяя натрий в атмосферу. Затем происходят фотоионизация и рекомбинация атомов натрия, которые и дают характерное золотое свечение. Для того, чтобы сделать такие фотографии, потребуется немало терпения.
«Я упустил больше, чем было положено», — объяснил Песке. «Вам нужно большое время срабатывания затвора (затвор должен оставаться открытым, чтобы принимать как можно больше света, поскольку сцена очень темная), поэтому вы, как фотограф, должны не только оставаться чрезвычайно неподвижными, держа камеру, но также учитывать, что космическая станция движется весьма быстро. Так что в любом случае какое-то движение будет происходить … это тонкости космической фотографии!»
В космосе, глядя на нашу планету, астронавты часто сообщают, что вид Земли, парящей в космосе, сияющей и в то же время невероятно хрупкой, порождает в их сознании сильное чувство единства всего человечества и желание его защитить. Хотя космос и недоступен для большей части человечества, именно изображения, подобные снимкам Песке, могут дать нам небольшое представление о том, каково это — видеть пере глазами целый мир.
