Блуждающий нерв, идущий от ствола мозга к брюшной полости через шею и грудную клетку, представляет собой большой канал, по которому передаются сигналы между мозгом и остальным телом. Электрическая стимуляция этого нерва с помощью небольших имплантатов уже одобрена Управлением по контролю за продуктами и лекарствами США (FDA) — подобная терапия помогает исцелять некоторые формы эпилепсии и депрессии.
Кроме того, большое количество исследований было сосредоточено на том, как блуждающий нерв обеспечивает связь между кишечником и мозгом. Это привело к разработке небольших устройств, предназначенных для подавления аппетита человека путем мягкой стимуляции блуждающего нерва, заставляя мозг думать, что кишечник полон.
Совсем недавно исследователи обнаружили еще одну роль блуждающего нерва — связь с мозгом, когда в теле идут воспалительные процессы. Исследование показало, что блуждающий нерв может действовать как тормоз для иммунной системы, посылая сигналы селезенке, замедляющие высвобождение воспалительных молекул.
В прошлом году были опубликованы результаты первого пилотного исследования на людях, посвященного тестированию устройства для стимуляции блуждающего нерва при ревматоидном артрите. Исследование было небольшим, но результаты были многообещающими, без серьезных побочных эффектов, связанных с устройством или лечением. И, что более важно, лечение уменьшило признаки и симптомы ревматоидного артрита в небольшой группе пациентов.
