Смазанными они были потому, что в крупной бруклинской типографии Sackett & Wilhelms, где печаталось множество журналов, столкнулись с проблемой. Бумага, на которой в несколько проходов печатались цветные изображения, реагировала на влажность воздуха. При избыточной влажности листы немного разбухали, увеличиваясь в размерах, а при низкой — усыхали и сокращались. Поскольку цвета наносились последовательно в несколько проходов, печатникам никак не удавалось добиться цветового совмещения. Поэтому в 1902 году руководители типографии призвали на помощь знакомого инженера, Уолтера Тиммиса. Тиммис ознакомился с проблемой, но быстро понял, что его квалификации здесь недостаточно. Весной 1902 года он обратился в офис компании Buffalo Forge Company, которая занималась производством и установкой систем отопления и вентиляции.
Решить непростую задачу поручили молодому, но подающему большие надежды выпускнику Корнеллского университета, 25-летнему Уиллису Кэрриеру. Первым делом Кэрриер попробовал реализовать идею Тиммиса — сконструировал вращающийся барабан, покрытый мешковиной, пропитанной насыщенным раствором хлорида кальция. Однако раствор, хотя и вытягивал влагу из воздуха (впрочем, не слишком эффективно), издавал неприятный запах и разбрызгивал частицы соли, что не годилось для типографии. Тогда Кэрриер решил опробовать собственную идею. У него уже имелся опыт проектировки обогревательных котлов, сушильных печей и другого отопительного оборудования. Поэтому за основу своей конструкции молодой инженер взял систему, которая была ему хорошо знакома, — систему отопления. Однако вместо пара Кэрриер стал пропускать сквозь радиатор холодную воду, тщательно отслеживая соотношение количества и температуры воды, количества и влажности воздуха, продуваемого вентилятором через радиатор. Используя не слишком точные таблицы бюро погоды, он пытался добиться того, чтобы воздух охлаждался ниже точки росы.
