Мертвые спутники и отработанные части ракет вокруг нашей планеты проносятся со скоростью до 28 000 километров в час. Опасно!
На таких скоростях даже маленький винтик опасен для спутников и МКС, а также для находящихся на них людей. Между тем, вопрос обостряется с каждым днем — недавно Россия уничтожила один из советских спутников, в результате чего разлетелись обломки.
Почему это опасно? Наихудший сценарий таков — лавина столкновений между все более мелкими фрагментами космического мусора до тех пор, пока орбиты не станут заполнены миллионами маленьких частиц. Это сделает орбиты непригодными для использования, поэтому мусор надо собирать уже сейчас.
Мусор может сгореть в атмосфере, но надеяться на это нельзя. Многие компании планировали собирать мусор и отправлять его на Землю —, но перерабатывать его в космосе никто не пробовал.
Что готово уже сейчас? Японская компания Astroscale уже продемонстрировала, как она может использовать спутники для сбора космического мусора. Американская компания Nanorocks работает над планом использования передовой робототехники для хранения и разделки космического мусора, пока он еще находится на орбите. Другая американская компания, Cislunar, разрабатывает космический литейный завод для переплавки мусора в металлические стержни. Осталось всё это соединить.
Именно поэтому южноавстралийская компания Neumann Space разработала «космическую электрическую двигательную установку». Она может использоваться на низкой околоземной орбите для продления миссий космических аппаратов, перемещения спутников или их схода с орбиты. Установка может использовать стержни, создаваемые Cislunar в качестве топлива. Система ионизирует металл, что и создает тягу для перемещения объектов по орбите.
Технологию уже продемонстрировали — прототип умеет «хватать» обломок мусора, а затем разрезать и расплавить его. Переработать его в топливо — все равно, что открыть заправочную станцию в космосе.
