Оказывается, есть. Разработанный в сотрудничестве с Honeybee Robotics, Техасским университетом A&M и Университетом Центральной Флориды в рамках конкурса NASA Innovative Advanced Concepts Phase 1, проект технологии распыления глинозема в полете (FAST) завершил годичное предварительное исследование данной концепции.
Схема устройства системы Fast Masten
В режиме FAST керамические частицы оксида алюминия впрыскиваются в факел ракеты при спуске посадочного модуля. Эти частицы покрывают поверхность под ним, консолидируя реголит в твердую «подушку», которая обладает высоким тепловым сопротивлением. Она защитит посадочный модуль не только во время спуска, но и при повторном взлете для возврата на лунную орбиту.
В случае посадочного модуля Artemis частицы глиноземной керамики диаметром около 0,5 мм должны быть впрыснуты в факел ракеты и сформировать начальный слой толщиной 1 мм, на который в свою очередь будут распылены частицы диаметром 0,024 мм, которые будут расплавляться по мере образования. За 10 секунд FAST сможет уложить 186 кг частиц на круг диаметром 6 м. Затем посадочный модуль зависнет еще 2,5 секунды, дожидаясь остывания площадки, после чего приземлится окончательно.
По словам представителей Masten, следующим шагом будет проверка концепции в лунной среде. В случае успеха онf может значительно снизить стоимость исследования и эксплуатации Луны, открывая путь для новых миссий не только на спутнике Земли, но и на Марсе, и в других местах Солнечной системы.
