2021 год станет для американской космонавтики годом нового рекорда по длительности пилотируемого полёта.
Экипаж Суц Dragon обновил рекорд США по длительности пилотируемого космического полёта. Это достижение держалось с 1974 года.
Весной 2020 года миссия Demo-2 с разработанным и запущенным частной космической компанией SpaceX кораблём Crew Dragon стала первой за 59 лет пилотируемой космонавтики, 49 лет существования орбитальных станций и 21 год функционирования Международной космической станции (МКС) экспедицией, в ходе которой к МКС пристыковался разработанный и эксплуатируемый частной компанией корабль с астронавтами на борту. В 2021 году корабль SpaceX вновь вписал себя в историю.
В воскресенье, 7 февраля, бортинженеры 64-й долговременной экспедиции МКС американцы Майкл Хопкинс, Виктор Гловер, Шеннон Уокер и японец Соичи Ногучи обновили державшийся с 1974 года рекорд США по продолжительности пилотируемого полёта в космос. 8 февраля 1974 года экипаж Skylab 4 в составе астронавтов Национального управления по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA) американцев Джеральда Карра, Эдварда Гибсона и Уильяма Поуга провёл на орбите 84 дня, что стало на тот момент мировым рекордом по длительности пребывания людей на околоземной орбите. Кроме того, они оказались первыми в истории людьми, встретившими Новый год в космосе.
Абсолютный рекорд впоследствии был побит советским экипажем Юрия Романенко и Георгия Гречко на орбитальной станции «Салют-6», который провёл на орбите 96 дней, но для США до 2021 года рекордсменами были именно члены экспедиции Skylab 4. Их достижение уже было превзойдено прилетевшим на МКС экипажем Crew Dragon, который готовится укрепить своё лидерство по этому показателю — корабль Resilience SpaceX Crew Dragon к международному стыковочному адаптеру модуля Harmony пристыковался 16 ноября 2020 года и, если всё пойдёт по плану, отстыкуется в конце апреля или начале мая 2021 года, что позволит Хопкинсу, Гловеру, Уокеру и Ногучи провести на орбите порядка 160–170 дней.
При этом мировой рекорд по длительности пребывания людей в космосе всё равно устоит. Напомним, экипаж корабля «Союз ТМА-9» в составе россиянина Михаила Тюрина и американца Майкла Эладио Лопес-Алегриа в 2006–2007 годах провёл на орбите 215 суток.
