Игра заключалась в том, что участники эксперимента должны были смотреть на экран компьютера и как можно быстрее нажимать на кнопку после того, как на нём появлялась определённая геометрическая фигура. Если нажатие было успешным, программа выводила на дисплей зелёный ноль, если нет — указывала сумму проигрыша. За несколько секунд до того, как фигура появлялась на экране, компьютер проигрывал один из шести звуковых сигналов, который предвещал потерю небольшой или крупной суммы денег.
Добровольцы могли воспользоваться этой подсказкой, чтобы сосредоточиться и избежать потери денег в том случае, если ставка была крупной. Наблюдая за активностью слуховой коры мозга, учёные пытались определить, менялся ли характер связей между её нейронами, пока добровольцы осваивали правила игры. Это и подтвердило, что подобные перемены в характере пластичности мозга действительно происходят.
Учёные также обнаружили, что если добровольцы много и часто проигрывали, то пластичность слуховой коры увеличивалась ещё быстрее. По их мнению, это говорит о том, что из-за жизненного опыта мозг может активно меняться. Вдобавок нейрофизиологи обнаружили, что мозг начинал реагировать на сигналы даже в том случае, если они просили добровольцев во время эксперимента читать книгу и не отвлекаться на звуки.
Всё это говорит о том, что мозг узнаёт важные экономические сигналы автоматически, не требуя со стороны человека никаких сознательных усилий. В ближайшее время авторы работы попытаются изучить, как положительные экономические сигналы влияют на пластичность мозга, придумав более сложную версию эксперимента, которая напоминает своего рода лотерею или азартную игру.
