Считается, что Луна образовались в результате столкновения Земли с крупным небесным телом, но это случилось 4,6 миллиарда лет назад. Теперь астрономы могут наблюдать последствия подобного столкновения, которое случилось буквально «вчера»
Столкновение у звезды HD 172555, скорее всего, произошло между планетой размером примерно с Землю и чуть меньшим другим телом не менее 200 000 лет назад. Тело попало в планету на скорости не ниже 10 километров в секунду.
На столкновение указала сама звезда HD 172555 — пыль вокруг нее содержит неожиданно много нехарактерных минералов и намного мельче обычных элементов протопланетного диска. Чилийский радиотелескоп ALMA показал, что вокруг звезды много угарного газа.
Учёные обнаружили, что угарного газа вокруг звезды необычно много (примерно, 20% от содержания угарного газа в атмосфере Венеры).
Это удивительно потому, что угарный газ обычно подвержен фотодиссоциации — процессу, при котором фотоны звезды разрушают и уничтожают молекулу угарного газа. Близко к звезде угарного газа, как правило, очень мало. Команда быстро исключила сценарий, в котором газ образовался из обломков недавно сформировавшейся звезды, а также тот, в котором газ был произведен близко расположенным поясом ледяных астероидов. Учёные сочли наиболее вероятным вариант, при котором газ был остатком большого столкновения. Это объясняет газ и пыль вокруг звезды.
По оценкам, столкновение произошло не менее 200 000 лет назад. Судя по обилию газа, удар, скорее всего, был крайне сильным и привел к образованию двух протопланет, по размеру сопоставимых с Землей и снес часть атмосферы одной планеты. Именно этот газ и наблюдала команда исследователей.
Результаты исследования опубликованы в журнале Nature.
