Зонды «Вояджер» впервые смогли получить данные об электронных вспышках за пределами гелиосферы. Полученная информация поможет выяснить, что происходит с солнечной плазмой и космическими лучами, которым удалось покинуть Солнечную систему
Поверхность нашего Солнца непрерывно испускает солнечный ветер — поток заряженных частиц, создающий вокруг себя магнитное поле. Именно солнечный ветер создает гелиосферу — область, которая считается границей Солнечной системы. На этой границе солнечный ветер взаимодействует с межзвездной плазмой и межзвездным магнитным полем.
В конце концов, этот солнечный ветер, пройдя мимо каждой планеты и объекта в нашей Солнечной системе, попадает в межзвездную среду. За пределами магнитного поля Солнца, в холодном межзвездном пространстве, где условия сильно отличаются, неясно, что происходит с солнечной плазмой и космическими лучами, которым удалось проникнуть за границу системы.
Новые измерения, полученные зондами «Вояджер», позволили астрономам пролить свет на этот вопрос. Основываясь на этих данных, ученые предложили новую модель того, что происходит с этими ударными волнами в межзвездном пространстве.
Согласно теории, все начинается с мощного извержения на поверхности Солнца, которое посылает квазисферическую ударную волну в Солнечную систему. Когда волна энергии, возникшая при выбросе корональной массы, достигает межзвездного пространства, она «толкает» космические лучи более высокой энергии. Эти лучи взаимодействуют с магнитным полем, генерируемым волной, после чего ускоряются и приобретают более высокую энергию.
Плазма увеличивает энергию низкоэнергетических электронов, которые затем распространяются вдоль линий магнитного поля. В некоторых случаях, судя по данным «Вояджеров», плазме потребовался целый месяц, чтобы догнать умчавшуюся вперед ударную волну.
