К удивлению исследователей, некоторые участки мембраны, по-видимому, вообще не содержали белков, а несли молекулы с сахарными цепями, известные как гликолипиды, а части мембраны фактически перевернулись наизнанку в результате мутаций. Эти дефекты коррелируют с более высокой чувствительностью к антибиотику под названием бацитрацин, который обычно эффективен только против грамположительных бактерий.
«Хрестоматийное изображение бактериальной внешней мембраны показывает, что белки распределены по мембране беспорядочно, хорошо перемешанные с другими строительными блоками мембраны», — объясняет автор исследования Джорджина Бенн. «Наши изображения демонстрируют, что это не так, но липидные пятна отделены от богатых белком сетей точно так же, как масло отделяется от воды, в некоторых случаях образуя щели в панцире бактерий. Это означает, что теперь мы можем начать изучать, имеет ли и как такой порядок значение для функции мембраны, целостности и устойчивости к антибиотикам».
Помимо выявления потенциальных слабых мест, на которые можно воздействовать антибиотиками, эта работа может также выявить, как бактерии могут быстро расти, сохраняя при этом плотно упакованную внешнюю мембрану. Исследователи подозревают, что гликолипидные пятна могут быть более пластичными, чем белковые, что позволяет мембране растягиваться и адаптироваться по мере роста бактерии.
