Все мы слышали легенду о короле Артуре, которому Владычица озера преподнесла Экскалибур — меч, разивший без промаха. Существовал ли в реальности этот король бриттов или все сказания о нем полностью выдуманы?
Воин, вынувший меч из камня и победивший войско саксов, лишь персонаж легенд. Более того, его образ основан не на одном конкретном человеке, а сложился из личностей нескольких воинов первого века нашей эры
Легенды о короле Артуре, Камелоте и рыцарях Круглого стола увлекают читателей уже не одно тысячелетие. Выросшие из хаоса постримской оккупации Британии, эти истории предлагали объяснение того, откуда произошли британская мощь и могущество. Многие продолжают искать доказательства существования короля Артура, но историки сходятся во мнении, что образ легендарного рыцаря был основан на нескольких персонажах той эпохи.
Споры о том, существовал ли король Артур на самом деле, длились в научном сообществе долгое время. Но обнаружить исторические свидетельства его существования исследователи так и не смогли. Этот правитель не появляется в единственном сохранившемся литературном источнике о вторжении саксов, в котором кельтский монах Гильдас описывал реальную битву при Бадонском холме около 500 года н. э.
Через несколько лет после произведения Гильдаса появляются труды валлийского историка по имени Ненни, в которых впервые упоминается Артур. В этом источнике есть список из 12 сражений, в которых предположительно участвовал легендарный король. Все эти битвы, взятые из валлийской поэзии, происходили в столь разных местах и в столь разное время, что один человек не смог бы принять в них участие.
Историки и археологи пытались найти места, где предположительно сражался Артур, но никаких следов сражений там не обнаружилось. Это заставило многих поверить, что даже на этой ранней стадии большая часть истории Артура выдумана. Ненний описывал, как Артур в одиночку убил более 900 саксов в битве при Бадонских холмах, но ни одному войну в истории такого не удавалось, да и с чисто физической точки зрения это невозможно.
Значительная часть информации об Артуре исходит из «Истории королей Британии» Джеффри Монмутского — книги, написанной в 1136 году. Именно Джеффри Монмутский ввел в легенду персонажей, которые станут центральными в Легенде об Артуре, включая Гвиневеру, жену Артура, волшебника Мерлина и чародейку Морган. Также в его книге впервые упоминается Экскалибур. Историки предполагают, что Джеффри приписывал Артуру черты сразу нескольких реально существовавших людей, в числе которых был Магнус Максимус, римский офицер в Британии, который начал атаку на Галлию, Касивеллаун, воин первого века до нашей эры, который возглавил восстание против римлян в Британии, и Арвирарг, британский король из первого века нашей эры, который позже женился на «Великой красавице», которая, возможно, стала прообразом Гвиневеры.
