«Мег» был одним из самых больших и грозных водных хищников своего времени. Оказалось, что детеныши этой рыбы рождались уже гигантских размеров — больше некоторых современных взрослых акул
Otodus megalodon обычно изображается в художественных фильмах и произведениях как огромная акула, способная проглотить целый корабль. На самом же деле это животное имело более скромные, но не менее впечатляющие размеры и достигало 15 метров в длину. Ранее исследователи выяснили, что уже с рождения мегалодоны были очень большими рыбами, наводившими ужас на обитателей океана.
Но до сих пор исследователи располагали относительно небольшим объемом данных об этом существе, так как оно относилось к классу хрящевых рыб и известно в основном по останкам зубов. Тем не менее, ученым известно несколько сохранившихся позвонков мегалодона, которые и помогли авторам новой работы узнать больше об этих рыбах. В частности, исследователи смогли понять, как проходил эмбриогенез у этих животных.
Палеонтологи использовали метод компьютерной томографии для изучения «полос роста», предположительно регистрируемых ежегодно (по аналогии с годичными кольцами деревьев) в образцах позвонков мегалодонов. По словам исследователей, позвонки размером до 15 сантиметров в диаметре ранее оценивались как принадлежащие особи длиной около 9 метров на основе сравнения с позвонками современных больших белых акул.
