Те, кому случалось покорять горные вершины, знают, каким жестоким может быть солнце на большой высоте. Оно не только оставляет на теле солнечные ожоги, но также способствует таянию ледников даже при отрицательных температурах.
Чтобы докопаться до сути, исследователи установили сеть из пяти автоматических метеорологических станций на высоте до 8 412 м, две из которых стали самыми высокими метеостанциями на планете. Эти станции помогают заполнить критический пробел в нашем понимании высокогорной альпийской метеорологии и климата: до их установки самая высокая рабочая метеостанция находилась на вершине близлежащего пика Мера, на высоте около 6400 метров.
Все пять станций собирают данные о температуре воздуха, давлении, относительной влажности и скорости ветра. Каждая станция, кроме самой высокой, оснащена сетевым радиометром, прибором для измерения входящего и исходящего излучения, а на нижних станциях также установлены датчики дождя и состояния погоды.
По словам Тома Мэтьюса, климатолога из Университета Лафборо в Великобритании, гималайские пики буквально купаются в лучах светила. Все потому, что атмосфера там крайне разряжена, а потому почти не гасит потоки излучения. Это провоцирует парадокс, хорошо знакомый всем покорителям Эвереста: в то время, как температура воздуха заметно понижена, альпинисты испытывают ощущение перегрева — хочется снять куртку.
