Византийские политики часто избегали убийства своих соперников, отдавая предпочтение другим наказаниям. Многие потенциальные узурпаторы и свергнутые императоры были ослеплены или кастрированы, чтобы помешать им руководить войсками или иметь детей, в то время как другим отрезали язык, носы или губы. Предполагалось, что нанесение увечий не позволит жертвам бороться за власть — изуродованным людям традиционно запрещалось правление империи. Но это не всегда срабатывало. Известно, что императору Юстиниану II отрубили нос, когда он был свергнут в 695 году. Через 10 лет он вернулся из ссылки и отвоевал себе трон.
Константинополь был специально построен как имперская столица
Раннее происхождение Византийской империи относится к 324 году, когда император Константин покинул разрушающийся город Рим и перенес свой двор в Византию — древний портовый город, удачно расположенный в проливе Босфор, разделяющем Европу и Азию. Всего за шесть лет Константин превратил сонную греческую колонию в мегаполис с форумами, общественными зданиями, университетами и оборонительными стенами. В город даже были привезены древнеримские памятники и статуи, чтобы укрепить статус мировой столицы. Константин посвятил город в 330 году как «Нова Рома», или «Новый Рим», но вскоре он стал известен как Константинополь в честь своего создателя.
Бунт хулиганов на колесницах чуть не поставил империю на колени
Точно так же, как у современных футбольных фанатов, у византийских гонок на колесницах были свои кланы. Наиболее сильные — «голубые» венеты и «зеленые» прасины: фанатичные и часто жестокие группы болельщиков, названных в честь цветов, которые носят их любимые команды. Эти древние хулиганы были заклятыми врагами, но в 532 году недовольство налогами и попытка казни двух их лидеров привели к тому, что они объединились в кровавом бунте, известном как восстание «Ника». В течение нескольких дней венеты и прасины рушили Константинополь и даже пытались короновать нового правителя. Император Юстиниан чуть не сбежал из столицы, но его отговорила жена Феодора, которая убедила, что благороднее бороться за корону. Воодушевленный словами супруги (к слову, проститутки в прошлом), Юстиниан приказал своим охранникам блокировать выходы на городской ипподром, который мятежники использовали в качестве своей штаб-квартиры, а затем устроил на нем засаду с отрядом наемников. Результатом была массовая бойня. Бунт был подавлен: около 30 000 человек погибли — 10% всего населения Константинополя.
