University of Leicester/Katharina Hochmuth
Ученые 50 лет ломали голову над причинами Ледникового периода, начавшегося 34 миллиона лет назад. Теперь эта тайна разгадана
Последние сухопутные мосты, соединяющие Антарктиду с окружающими ее континентами, Австралией и Южной Америкой, оборвались около 34 миллионов лет назад. Тектоническое событие, которое вызвало это, не только изолировало полярный континент от других массивов суши, но также привело к серьезным изменениям в течениях в Южном океане.
В результате этого события началось циркумполярное течение, не позволяющее субполярному океаническому круговороту транспортировать теплые поверхностные воды к побережью Антарктики. В то же время в Антарктике начали формироваться ледяные щиты, и на Земле произошло одно из самых важных событий, связанных с изменением климата, — переход от теплой Земли к Ледниковому периоду.
Роль открытия морских путей в формировании антарктических ледяных щитов в сравнении с уменьшением количества парниковых газов в атмосфере всегда активно обсуждалась учеными. Исследование, проведенное доктором Изабель Зауэрмильх, научным сотрудником Университета Тасмании и Утрехтского университета, показало, что эти события были гораздо более тесно связаны, чем считалось ранее.
«Когда мы начали этот проект, я была удивлена, увидев, насколько важно высокое разрешение при моделировании океанических процессов. Наши модели чувствительны даже к небольшим изменениям глубины морских путей в несколько сотен метров и реагируют на них совершенно иначе, чем модели с низким разрешением. Кроме того, они устраняют«вихри» — турбулентные океанические течения размером менее 100 км, которые имеют решающее значение для точного предсказания распределения температуры в Южном океане», — рассказала Изабель Зауэрмильх.
Моделирование океана с высоким разрешением показывает, что относительно небольшое изменение глубины морских путей Южного океана на несколько сотен метров могло привести к резкому охлаждению поверхностных вод Антарктики. Вместе со снижением концентрации углекислогогаза в атмосфере это тектоническое событие сыграло решающую роль в первом оледенении Антарктиды и в появлении Ледникового периода.
